Найбільший французький виробник автомобілів запекло намагається всіх у цьому переконати. Найсучасніше технічне оснащення й величезні розміри, можливо, схилять деяких солідних покупців пересісти з улюблених Mercedes і Volvo у нові Renault класу «люкс».
Більші легкові машини французького виробництва не користуються попитом навіть у себе на батьківщині. Для цього є кілька причин: посередня якість виконання, невиразний дизайн і давно сформована репутація не престижних машин. Патрик ле Клеман, що очолює в концерні Renault відділ дизайну, не схильний до райдужного оптимізму: «Нам потрібно пробитися у вищий клас своїм власним шляхом. Наші автомобілі повинні з першого погляду різко виділятися на тлі конкурентів. Це наш єдиний і, може бути, останній шанс».
Однообъемник Avantime, що був першим концептом, виконаним у новому стилі, підтверджує, що «свій власний шлях» не завжди приводить до створення гарної машини (хоча, не спорю, що «на смак і колір товаришів ні»»). Але не можна не визнати: ризикувати французи вміють. Найбільший виробник автомобілів у своїй країні навіть умудрився потіснити Audi у Німеччині. Що ж буде в найближчі три роки, коли французи випустять на ринок п’ять нових моделей за ціною від 18 до 40 тисяч доларів?
Перша новинка вже з’явилася - це Renault Laguna. Потім наприкінці 2001 року в продаж надійде Avantime. На осінь 2002 року запланований початок продажів нового Espace і Vel Satis, а в 2003 році з’явиться позашляховик Koleos.
Всі новинки Renault значно відрізняються друг від друга, але в них схоже оформлення задньої частини кузова: опукле заднє скло, закруглене з боків, і оригінальні задні бічні стійки з незвичайним нахилом.
За винятком Avantime, всі ці моделі базуються на одній платформі, що дозволяє варіювати колісну базу й довжину. Навіть найпростіша з нових моделей Renault має незалежні колісні підвіски, підсилювач кермового приводу, електронний контроль підвісок і дискові гальма з антиблокувальною системою. Конструктори Renault розробляють полнориводный варіант для всіх автомобілів (для моделі Koleos він буде серійним), а також ведуться роботи над амортизаторами з електронним регулюванням нахилу в поздовжньому й поперечному напрямках. Виробництво нових автомобілів не принесе прибутку, якщо не удасться продавати їх хоча б по 60 штук у рік (тільки для Vel Satis передбачений більше низький «поріг рентабельності» - 40 тисяч штук у рік). Менеджери Renault планують за допомогою цікавих новинок довести загальний обсяг продажів до 360 тисяч штук у рік, тобто продавати на 60 тисяч автомобілів більше, ніж у попередні роки. Можливо, деякі автомобілі будуть продаватися й у США під маркою Infiniti, що належить японському партнерові Renault концерну Nissan.
«Наш козир - більші розміри й просторий салон, - підкреслює головний стиліст Патрик ле Кеман. - Нові машини будуть рости у висоту, а крім того, технічні пристрої автомобілів повинні зменшитися в розмірах і звільнити для людей більше місця. Всім цим якостям повною мірою відповідає наша остання новинка - Renault Vel Satis. Ми сподіваємося, що цей автомобіль сподобається сучасним людям, які воліють мати будинку сучасні стильні меблі, а не старий диван».
Дійсно, дизайн Vel Satis, м’яко говорячи, незвичайний - автомобіль представницького класу має двухобъемную форму кузова, але ж все життя вважалося, що такі більші моделі повинні бути трехобъемными (тобто седанами). Президент Renault Луи Швейцер знає, що Vel Satis вибивається з норми: «Ми відмінно розуміємо, що на даний момент нашої компанії безглуздо боротися з такими грандами, як Mercedes і BMW, протиставляючи їм традиційний седан. Так взагалі, хіба хтось сказав, що представницький автомобіль повинен бути обов’язково четырехдверным седаном?»
Renault Vel Satis має усі права називатися автомобілем представницького класу - його довжина становить 4995 мм, що всього на 45 мм менше, ніж в Mercedes S-Класу, але зате на 195 мм більше, ніж в Mercedes E-Класу, але ж саме в цей клас Renault і позиціонує Vel Satis. Крім своєї довжини Vel Satis відрізняється ще й великою висотою - цей автомобіль набагато вище всіх своїх конкурентів.
Що стосується нутрощів, те отут французи перевершили самі себе - виставочний екземпляр Vel Satis оброблений деревом, шкірою, а пластик, якщо й зустрічається, то тільки самої вищої якості. В автомобілі немає традиційного ключа запалювання - його замінить пластикова картка. З електронних начинок Vel Satis має всі що можна: ESP, парктроник, систему виміру дистанції до спереду їдучого автомобіля й так далі. Крім того, на автомобілі немає звичного ручного гальма - він буде спрацьовувати автоматично після вимикання двигуна.
Що стосується двигунів, то для своїх нових моделей Renault підготувала цілий ряд силових агрегатів:
- 4-циліндровий обсягом 2,0 літри з турбонаддувом потужністю 175 л.с.
- V6 обсягом 2,9 літри потужністю 210 л.с.
- V6 обсягом 3,5 літри потужністю 235 л.с. (спільна розробка Renault і Nissan)
- Турбодизель обсягом 2,2 літри потужністю 135 л.с.
- Турбодизель V6 обсягом 3,0 літри потужністю 180 л.с. (виробництва Isuzu)
Спочатку на Vel Satis передбачається встановлювати тільки два мотори - «ниссановский» обсягом 3,5 літри й 180-сильний турбодизель обсягом 3,0 літри.